Comment l’activité physique aide à réduire les risques de cancer

Instaurée en 2000 à Paris lors d’un Sommet International contre le Cancer, la Journée mondiale contre le cancer sera célébrée pour la 26ᵉ fois le 4 février. En France, les cancers les plus fréquemment diagnostiqués chez l’homme concernent la prostate, le poumon et le côlon-rectum, tandis que chez la femme, il s’agit principalement des cancers du sein, du côlon-rectum et du poumon...

À l’occasion de cette journée de sensibilisation, il apparaît essentiel de rappeler le rôle majeur de l’activité physique comme levier de prévention et de réduction du risque de développer certains cancers. [1]

Qu’est ce qu’un cancer ?

Le cancer désigne un ensemble de maladies caractérisées par la transformation de cellules normales en cellules “anormales”, capables de se multiplier de manière incontrôlée. Cette prolifération excessive conduit généralement à la formation d’une tumeur, à l’exception des leucémies, qui touchent les cellules du sang. En l’absence de prise en charge, les cellules cancéreuses peuvent envahir les tissus voisins ou se disséminer vers d’autres parties de l’organisme par la circulation sanguine ou le système lymphatique.

Cette propagation peut altérer le fonctionnement de différents systèmes physiologiques, tels que les systèmes digestif, nerveux ou circulatoire, ou encore entraîner la libération de substances perturbant l’équilibre hormonal de l’organisme. [1] [2] [3]

Quelles sont les causes d’un cancer

Le cancer résulte d’une interaction complexe entre différents facteurs, dont certains sont modifiables. Agir sur ces facteurs de risque permettrait de prévenir près d’un tiers des cas de cancer. Parmi les principaux facteurs de risque modifiables figurent la consommation d’alcool, qui augmente notamment le risque de cancers du côlon, du sein, de la bouche, de la gorge, de l’œsophage, du foie et de l’estomac. Le surpoids et l’obésité constituent également un facteur de risque important, étant associés à une augmentation du risque pour au moins douze types de cancers, dont ceux du côlon et du pancréas.

L’alimentation joue elle aussi un rôle déterminant : une consommation excessive de viandes rouges, de viandes transformées et d’aliments riches en sel, associée à une faible consommation de fruits et légumes, contribue à accroître le risque de développer un cancer. Par ailleurs, le tabagisme demeure l’un des principaux facteurs évitables, les substances cancérigènes contenues dans le tabac étant responsables d’environ 22 % des décès par cancer.

D’autres facteurs environnementaux et biologiques entrent également en jeu, tels que l’exposition aux rayonnements ionisants (rayons X, rayons gamma) et aux rayonnements ultraviolets, ainsi qu’à certaines substances dangereuses comme l’amiante. Certaines infections, notamment celles liées au papillomavirus humain (HPV) ou aux virus des hépatites B et C, peuvent également favoriser le développement de cancers.

Enfin, la sédentarité constitue un facteur de risque majeur, tandis qu’une activité physique régulière contribue à réduire significativement le risque de cancer.

Le saviez-vous ?

Le saviez vous : on estime qu’un certain nombre de cancers sont dus à un manque d’activité physique : 18 % chez l’homme et 20 % chez la femme pour le cancer du côlon , 21 % pour le cancer du sein, 26 % pour le cancer de l’endomètre (corps de l’utérus).L’activité physique semble également bénéfique pour d’autres cancers (prostate, poumon, rein et pancréas).

Comment agit l’activité physique ?

Une activité physique régulière contribue à réduire le risque de plusieurs localisations cancéreuses, notamment les cancers du côlon, du sein et de l’endomètre. Pratiquée de manière régulière:

• elle permet de prévenir le surpoids et l’obésité : des facteurs de risque connus de certains cancers, qui peuvent accroître également le risque de récidives
• elle agit favorablement sur l’insulino-résistance et l’inflammation
• elle module la production de certaines hormones et de facteurs de croissance, comme l’insuline, l’IGF-1, la leptine et l’adiponectine (sécrétées par les cellules graisseuses) qui interviennent dans la croissance tumorale
• elle stimule le système immunitaire, favorisant ainsi les défenses naturelles contre les cellules cancéreuses
• elle accélère le transit intestinal, réduisant l’exposition de la muqueuse digestive aux agents cancérigènes issus de notre alimentation
  

Comment bien doser sa pratique ?

Pratiquer une activité physique régulière est l’un des moyens les plus efficaces pour réduire le risque de cancer. Les recommandations actuelles conseillent 150 à 300 minutes d’activité physique modérée par semaine, comme la marche rapide ou le vélo. Cela correspond, en moyenne, à 30 minutes d’activité par jour, cinq jours par semaine.

Pour celles et ceux qui préfèrent des activités plus intenses, il est recommandé de pratiquer 75 à 150 minutes par semaine d’exercices tels que la course à pied, la natation ou les sports collectifs, soit environ 20 minutes, trois fois par semaine.

Mais bouger ne signifie pas forcément faire du sport, et encore moins du sport de haut niveau. Être actif, c’est simplement mettre son corps en mouvement. Dans la vie quotidienne, de nombreux gestes y contribuent naturellement : se promener, jouer avec ses enfants, effectuer des tâches ménagères, privilégier les escaliers à l’ascenseur, ou encore se rendre à l’épicerie à pied ou à vélo. Autant de petites actions qui, accumulées, font une réelle différence. L’essentiel est surtout d’éviter de rester assis pendant de longues périodes.

Le saviez-vous ?

Au-delà de la prévention du cancer, l’activité physique renforce le corps, soutient le métabolisme et le système immunitaire, et améliore le bien-être physique et mental. En somme, bouger au quotidien, c’est prendre soin de sa santé à tous les niveaux.

Ressources

[1] World Cancer day. Consulté le 12/01/2026. Disponible sur

https://www.worldcancerday.org/fr

https://www.worldcancerday.org/fr/a-propos/quest-ce-que-le-cancer

[2] Organisation Mondiale de la Santé: “Cancer: faits clés”. Publié le 3/02/2025. Disponible sur

https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/cancer

[3] Haute Autorité de Santé :

Consulté le 12/01/2026. Disponible sur

https://www.has-sante.fr/upload/docs/application/pdf/2019-07/app_247_ref_aps_cancers_cd_vf.pdf

[4] NACRe: “Activité physique et risque de cancer, les principales données”. Consulté le 12/01/2026. Disponible sur

https://www.reseaunacre.eu/prevention-primaire/facteurs-nutritionnels/activite-physique-et-cancer

[5] Rock, Cheryl L., et al. “American Cancer Society Guideline for Diet and Physical Activity for Cancer Prevention.” CA: A Cancer Journal for Clinicians, vol. 70, no. 4, 2020, pp. 245–71. Wiley Online Library, https://doi.org/10.3322/caac.21591.